Rodeado por un río interminable de peregrinos en un antiguo templo de Katmandú, el santo hindú Mahant Ramnaresh Giri se sentaba desnudo y fumaba de una pipa rellena con cannabis, con su cuerpo untado con cenizas mientras participaba en el mayor acto religioso anual de Nepal.

Giri era uno de los más de cien ascetas desnudos en el antiguo festival de Shivaratri, que cada año lleva a más de un millón de hindúes devotos a acudir en masa al templo Pashupatinath en Katmandú para rituales que les limpian de pecados y ganarse un puesto en el cielo.
Hombres santos como Giri, de 35 años, los bendice y fuma pipas cónicas de cannabis como parte del festival anual dedicado a Shiva, el dios de la destrucción.
«Después de fumar tengo la sensación de que he superado los placeres mundanos y me disuelvo en el universo», dijo Giri, con una nube de humo alrededor de su cabeza.
Después de la muerte de su consorte, según la leyenda, Shiva llegó a los bosques próximos al templo con el cuerpo manchado de ceniza. Fumaba cannabis, que crece silvestre en los bosques de Nepal, llevaba una serpiente y se cubría desde la cintura con una piel de tigre.
El cannabis es ilegal en Nepal, pero se permite como parte del ritual religioso de los ascetas durante el festival, que se celebra en fin de semana. La única explicación para esto es que los ascetas están imitando a Shiva.
La prohibición es ignorada por los ascetas durante el festival, que pueden fumar dentro del complejo del templo pero no venderlo o distribuirlo a los peregrinos.
En el pasado, las autoridades proporcionaron la droga a los hombres santos pero la práctica se interrumpió en la década de los 90 después de que los críticos dijesen que promocionaba su consumo.
Para los peregrinos los rituales son más mundanos e incluyen verter leche sobre un falo de piedra y hacer ofrendas de fruta, pasta de sándalo y barritas de incienso. Los hombres santos como Giri les ponen los dedos pulgares cubiertos de ceniza en la frente y les bendicen.
«Me convertí en asceta para proteger nuestra religión, el bienestar del mundo y a mí mismo», dijo Giri, que tiene rastas en el pelo y no se ha cortado la barba en 17 años.
El festival de este año incorporó toques modernos como 65 cámaras de circuito cerrado para ayudar a las estimaciones de asistencia de los guardias. Alguno de los hombres santos también tocaron música con sus teléfonos móviles.
Pero para la mayoría, el festival sigue siendo profundamente espiritual.
Krishna Nanda, un hombre santo rumano envuelto en una tela blanca que llegó a la India para estudiar sánscrito, dijo que su deseo de saber más de la vida estaba detrás de su renuncia a los placeres físicos y mundanos hace dos años.
«Me gusta todo en la sociedad y dios (…) siempre estoy feliz», dijo Nanda, de 23 años.

Fuente: Yahoo